年齡是關節疼痛最大的危險因子，關節炎在大於65歲以上的族群佔了高達70%！醫師有時會給關節炎患者注射皮質類固醇(Corticosteroid)，雖然過去這些注射被認為是沒有風險的，但它們竟然有可能會造成比關節炎本身更大的傷害！
關節炎注射類固醇是為了什麼？
通常在關節炎急性發作時，也就是關節忽然劇烈疼痛，導致無法行走時，將類固醇直接打入關節腔中，可以快速獲得止痛、消炎的作用。但長期使用的話，有可能帶來周遭組織的細胞活性壞死，導致韌帶斷裂、肌肉壞死、骨頭壞死等嚴重情形。
因為它們可能會造成比關節炎本身更大的傷害，所以類固醇僅能當作急性期的緩解療法，不宜長期使用。
類固醇是什麼？
類固醇是一種人工合成的荷爾蒙，和腎上腺皮質荷爾蒙具有相同功能，每天我們人體大約會分泌7.5毫克以維持生理運作。
腎上腺皮質荷爾蒙主要分為兩類：醣化皮質荷爾蒙、礦物皮質荷爾蒙，一般常見的是指醣化皮質荷爾蒙，其作用包括：減緩免疫發炎反應、維持血壓及心臟功能，調節醣類、蛋白質、脂肪代謝等。
然而功能強大的藥物也會帶來副作用，多數患者僅在短時間內少量服用，基本上是沒問題的，比較容易出現副作用的，還是以口服或注射的類固醇為主。
類固醇會有什麼副作用？
①情緒變化大：你的情緒容易因為使用較大量的類固醇而起起伏伏，可能會有焦慮、憂鬱、甚至記憶力下降的情形。
②感染：通常我們是利用類固醇抑制免疫系統來減緩身體發炎、慢性關節炎帶來的痛苦，但免疫系統如果被抑制，細菌、病毒入侵的時候就來不及抵抗，這時候較容易發生感染。
③體重上升、水腫：類固醇容易讓人食慾增加、降低代謝，藝人小楨就曾因服用類固醇而造成體重明顯上升。人體內的水份也會受影響，無法維持電解質的平衡，水份較不容易排出體內。
④腎上腺功能下降：我們的身體會覺得類固醇太多，腎上腺便會停止作用，不再製造類固醇，患者因而感到疲憊、關節疼痛、肌肉僵硬。
⑤骨質疏鬆：在已經接受了類固醇治療六個月的患者上發現，長期使用類固醇骨質會降低10%到20%。發表在《影像診斷學Radiology》雜誌的一項研究指出，長期接受注射的患者中有8%出現了軟骨破裂，有一些甚至有骨質流失或骨折的狀況發生！
針對關節炎，還有什麼能夠取代類固醇？
- 葡萄糖胺：在歐洲的醫師，多年來已經使用「葡萄糖胺」(Glucosamine)在治療輕、中度退化性關節炎的病患身上，「葡萄糖胺」能刺激軟骨細胞產生更多的成膠質和蛋白多糖，促使關節軟骨的新陳代謝正常化，症狀輕微時有助於緩解軟骨的磨耗和損壞。
- 玻尿酸：臨床上常見的半侵入式治療方法，一次注射維持時間大約為3至6個月，適用於輕、中度退化性關節炎的患者。
- 運動：運動可以加強關節周圍肌肉、肌腱和韌帶的結構，而幫助關節承受重量、支撐身體。有規律的運動可以增加骨頭的密度，增進免疫作用。所以如何設計你的運動計劃、把運動融入日常生活中，適量不過量是預防退化性關節炎的重要關鍵。
- 微電流刺激療法(Microcurrent Electrical Therapy, MET)：MET療法可以平衡神經系統、治療麻痺感和感覺異常的情況。這種療法是使用兩個探棒將微電流直接送到麻痺的部位，以非侵入的方式緩解，可以安全有效地治療急性、創傷後和慢性疼痛。使用探棒後，可以併用經顱微電流刺激療法(CES)，用極小的電流傳遞到你的大腦，增強剛剛進行MET療程的效果。
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Healing Daily小叮嚀：
關節炎並不是老年人的專利，年輕人也有可能因為痛風、運動、疾病、遺傳等原因引發關節不適，並隨著年齡的增長得到退化性關節炎，因此平時對關節的保養可是非常重要的！(退化性關節炎如何避免？關節保養看這邊！)
關節炎可不只有軟骨會有損傷！就連關節附近的肌肉、骨頭、關節囊等組織都會因此而受到影響，因此建議患有關節炎者仍應尋求專科醫師診治。需注意，如果有選擇停用藥物還是要先詢問過醫師，否則突然停藥還有可能會造成反效果喔！
本篇文章轉載自：國睡局NSA 原文名稱為：類固醇的副作用？關節炎好痛還可以怎麼解？
參考資料：膝蓋腫痛、走路卡卡打一針就緩解？3種關節內注射治療該知道的事！
圖片來源：123RF
