許多人都有不明原因的疼痛，或是疼痛怎麼治都治不好，讓人沮喪。疼痛可能是跨科別的問題，要根治可能要求助多科醫師，十分麻煩，但現在台灣已有很多家醫院設置專門處理疼痛的「疼痛科」，讓不少病患好奇所謂疼痛科是什麼？名為疼痛科真的比較會處理疼痛嗎？以下療日子請高雄醫學大學附設中和紀念醫院疼痛科主任劉彥青醫師來為大家講解疼痛科是什麼。
疼痛科是什麼？與一般專科門診有什麼差別？
疼痛有很多種，例如網球肘、落枕、腳踝扭傷等短期疼痛，也有癌症疼痛、帶狀皰疹引發的神經痛等慢性疼痛，如果沒有正確治療，疼痛可能會跟著患者一輩子，病人身心會受到嚴重折磨。長期的疼痛會造成焦慮、失眠、易怒，甚者讓人想自殺。
傳統疼痛治療會分散在各個專科，比如頭痛看神經內科、膝蓋痠痛找骨科，傳統治療關注的是病徵與症狀治療，但伴隨疾病而來的「疼痛」可能被忽視；國外部分國家，疼痛治療早已獨立成科，疼痛專科會提供跨科別、全方位的疼痛治療，讓患者省去四處求診的麻煩，盡量妥善治療患者的疼痛。
為何疼痛科能更好地對付不明疼痛？
如上所述，疼痛科門診是由疼痛專科醫師看診，專門處理疼痛。什麼是疼痛專科醫師呢？目前的疼痛專科醫師是由「疼痛醫學會」所認證的專科醫師，需具備
- 衛福部認定的專科。(目前大多是麻醉科、復健科、神經外科、骨科的專科為主)
- 修習100個「疼痛醫學會認證的」疼痛相關學分。
- 通過「由疼痛醫學會專家組成的甄試委員會」的筆試、口試與技術考。
三項資格才能成為疼痛專科醫師。疼痛專科醫師從自身的專業出發，加上疼痛醫學的知識，比起一般專科醫師，對於疼痛有更多的知識與技能來妥善處理。在大醫院裡，疼痛專科醫師還會肩負「整合醫院疼痛照護」的工作，運用醫院多項的專科資源來做疼痛照護，如此一來，更有機會處理不明的疼痛。
疼痛科有哪些技術可處理疼痛？
處理疼痛已不再是「吃藥」這麼狹隘了，隨著科技的發達與新的治療思維，現在有更多元的處理方法，劉主任表示，疼痛科處理疼痛的技術有很多，略舉幾例：
- 神經阻斷術：基本上是利用影像導引工具(例如超音波、X光)在疼痛部位施打藥物來達到止痛效果，效果好的時候，患者甚至不用吃止痛藥。
- 高頻熱凝療法(射頻熱燒療法)：上述神經阻斷術的止痛時間不足的話，可以施行「加強版神經阻斷術」，是利用「高頻電刺激」與「熱刺激」來止痛，機轉與藥物不同。
- 強效嗎啡類藥物：疼痛專科醫師也熟悉強效嗎啡類藥物的使用，在一切方法都用盡仍無法止痛時，就會考慮使用強效嗎啡類藥物。
※這類藥物的使用規範很多，因為要考慮成癮相關的問題。許多疼痛專科醫師是麻醉科醫師出身，對手術十分熟悉，會適時建議病患以手術解決疼痛。
最後，醫師強調，疼痛專科是一門整合的學科，可以給病患疼痛方面的整合意見，不會局限於骨科、神經外科、復健科等各科的專門領域。
「治了好久都沒效」是什麼原因？
劉主任表示，「治了好久都沒效」的病人在疼痛科門診不算少數，通常疼痛科醫師會以自身專業知識，再次評估病人的疼痛來源，給予專業意見。「久治無效」病患的疼痛原因常常由眾多因素共同造成的，例如：
- 「清楚疾病，但治療方式可以加入神經阻斷術」像是帶狀皰疹(俗稱皮蛇)。
- 「不清楚疼痛病因，但還是可以治療」像是纖維肌痛症(俗稱公主病)。
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久治不癒的疼痛跟病患之前的就診經驗、個人特質等有關，這些病患都建議諮詢疼痛科醫師，尋求最佳的疼痛治療策略！
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療日子小叮嚀
很多慢性疼痛都源自過度使用、姿勢不當，是是退化引起的，要治療這些類型的疼痛，最重要的是生活習慣的改變，減少過度使用患部，並正確從事復健運動等等，幾乎每一種治療都有一定的有效期限，若要永久地改善，必須靠自己增加肌肉軟組織的強度，或許可讓治療效果更持久。
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