類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，是指免疫系統將自身關節組織當成外來敵人，進而產生抗體攻擊引發的慢性發炎反應。高雄長庚醫院風濕免疫科主治醫師鄭添財說，曾有人形容這是一種不會死的癌症，但隨著醫療進步，現在有不少受此病所苦的患者在積極接受治療後，生活已大大改善，得以擺脫限制、重新享受人生。接下來就讓醫師為大家解說，類風濕性關節炎治療可以透過哪些方式？以及發作時如何緩解？
類風濕性關節炎治療，使用生物製劑與小分子免疫調節劑更有效
過去治療類風濕性關節炎的藥物，主要是消炎止痛或類固醇藥物，雖有助減緩病人關節的疼痛，但對於關節遭受破壞與骨頭被侵蝕等現象均無法發揮良好作用。直至最近一、二十年醫界引進生物製劑，不僅可緩解症狀，也能避免因關節受損而造成的功能性喪失。而現在更有小分子口服標靶藥物可使用，在改善疼痛程度上效果更好，且便於患者攜帶，一天只需服用1、2顆即可使病人改善或恢復正常的工作與生活品質。
當前控制類風濕性關節炎病情仍以內科藥物治療為主，但若能再加上適當的復健作為輔助，例如進行蠟療或以護木、護膝、護踝等輔具提供關節保護，對於減輕肢體疼痛與降低關節負荷等現象也有幫助。
類風濕性關節炎需要手術治療嗎？
無論是上述提到的生物製劑或小分子口服標靶藥物，類風濕性關節炎治療均旨在調節病人的免疫系統，免除關節被侵蝕破壞。至於手術治療，對疾病免疫系統的改善並無太大助益，通常是在藥物治療效果不佳，且因疾病導致發生後遺症時，例如關節、骨頭嚴重變形造成功能缺失等的最後考量。
類風濕性關節炎屬全身性疾病，恐影響心肺、眼睛等器官出現併發症
單就病名來看，許多人常常誤以為類風濕性關節炎只會對關節造成影響。儘管此病早期表現亦以關節腫脹及疼痛症狀為主，但其乃源自於身體免疫系統功能的失衡，所以是一種全身性疾病。若未積極接受治療，嚴重者除了四肢關節外，包括眼睛、肺部、心臟、骨骼等多重器官也會遭受自體抗體的攻擊，併發鞏膜炎、狹心症、肺部間質性肺炎等病，或因骨質疏鬆進而導致骨折發生等。
發作時疼痛不適，怎麼做有助緩解？
冷或熱敷可減輕類風濕性關節炎發作時的疼痛感，不過何時該熱敷或冰敷呢？當病人早上起床時發生手指或腕關節感到僵硬的「晨僵」現象時，宜使用熱敷緩和；假如是關節有紅、腫、熱、痛等發炎症狀，則應透過冰敷舒緩不適。
另外，適度的運動對疾病改善也很重要，但須掌握「勿過於激烈又能達到運動效果」的原則。建議整體關節狀況還不錯的病患，選擇快走、太極拳、游泳等類型的運動，較能減輕關節承受的力量、而且也比較不易造成運動傷害。不過，由於每個人實際病情與健康狀況不一，適合的運動也會有所差異，就診時應和主治醫師或治療師討論。
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療日子小叮嚀：
對於類風濕性關節炎患者而言，鞏固本身的免疫系統至為重要，提醒日常生活中注意「充足睡眠、適度運動、均衡營養、保持良好心情」四件事做好保養。由於目前已有療效非常好的藥物，鼓勵病友樂觀面對、與免疫風濕科醫師配合，切勿尋求毫無根據的偏方或服用來路不明的藥物，不但無助於病情，反而可能讓病情加劇。
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採訪醫師：鄭添財醫師
